Archiv Národního muzea byl jako samostatné oddělení Národního muzea zřízen na návrh Františka Palackého k 1. březnu 1846, kdy se jeho vedení ujal první muzejní archivář Karel Jaromír Erben. Za více než 160 let své dosavadní existence nashromáždil unikátní a rozmanité archivní fondy a sbírky.

Kromě muzejní registratury je možné fondy a sbírky Archivu Národního muzea rozdělit do tří základních tematických celků: staré historické sbírky, osobní fondy a sbírky dokumentace 19.–20. století.